當日午時剛過兩刻，陸福便到了茶行，比江寧與他約定的三刻還要早，他一進門，常修之便覺得整個大堂的光線都要暗上一瞬，實在是因為他的體型太壯實了。

陸福嗓門特粗，道：“掌櫃的在嗎？”

常修之擺了擺手，往後院一指，便自顧自寫賬去了，陸福瞅了瞅後堂的門，轉身自己找個位置坐了下來。

常修之一邊寫賬，一邊道：“桌上有茶，自己倒。”

陸福道：“謝了。”

他說完，便端起茶壺來，頂著大太陽一路過來，似乎是渴得狠了，一氣兒喝了三大碗，看得常修之眼角直抽抽，這時，江寧從後堂進來了，陸福放下茶碗，過來向他問好。

江寧示意他到櫃臺這邊來，對常修之道：“取茶葉來。”

常修之擱下筆，轉身從茶葉櫃子裏稱了八兩毛尖，放在櫃臺上，江寧指了指那茶葉，對陸福道：“稱在這裏，你將茶葉分出兩份來，一份三兩，一份二兩。”

陸福滿不在乎地道：“這點小事，何需用稱？”

他說著，拈起幾片茶葉掂了掂，兩根粗粗的手指隨便那麽一撥拉，便信手把櫃臺上的茶葉分出來兩份，擡頭對江寧道：“行了。”

江寧聽了這話，示意常修之稱量，一稱之下，便有些奇怪，每一份茶葉竟然多出了一點點，不多不少，正好半兩，實話說來，半兩茶葉其實也不多，不過幾片而已。

常修之放下稱，道：“數量不對，多了。”

陸福卻呵呵笑道：“不多不多，正好是這個數。”

常修之看了他一眼，語氣有點不悅，道：“難不成是我的稱不準？”

陸福這才道：“你的稱也是準的，只不過我是故意多分出了半兩罷了。”

他說著，繼續解釋道：“我從前賣肉的時候，切肉全靠兩只手，從來不用稱，便有不少客人質疑我，認為我稱的肉不準，每回遇上這種事情，我都讓他們取別人的稱來稱，每次都多出那麽一兩半兩肉來，客人也就不說話了，時間長了，我的生意要比其他人好上不少，也不再有人說我的肉不準了。”

聞言，常修之若有所思，江寧笑了笑，道：“從今日起，你便跟他學習認茶識字吧。”

就這樣，陸福每日都準時過來茶行，跟著常修之接手茶行裏的事務，江寧又另招了一個賬房，半個月後，常修之已經可以完全脫手了。

及至五月上旬，江寧帶了商隊，將一些茶葉和酒裝船，一路往北而去。

船行駛了一個月，到達宿州境內，時值六月，北方的天氣還有點涼，不像江南地區，早就氣候悶熱，陰雨霏霏了。

此時的宿州城和江寧當年初來此地的時候已經大不一樣，常修之跟著他經過城裏，有點好奇地四處張望，一邊說：“我從前來過這裏，還有那個鋪子，父親帶我去買過糕點。”

他在這個時候才顯露出一點少年的天性來，神色也十分輕松，和往日大不相同，過了好一會，他才問江寧：“爺爺還在家裏嗎？”

江寧笑了笑，回道：“在的，我們當年經過這裏時，常公的身子骨還很硬朗，能自己下地種菜呢。”

常修之這才放下心來，跟著江寧，兩人租了一輛騾車，往小喬莊的方向去了。

江寧看著一路上的景色，覺得有點新奇，當年他便是和韓致遠在黑夜裏，一路奔逃，匆匆走過這些風景，如今回頭再看，心境已經完全不同了。

等到前面一個小小的村落輪廓出現在眼前時，常修之有點緊張，他坐立不安地在騾車上動了動，江寧好笑地道：“你若是近鄉情怯，不如現在下車，自己走路過去，緩和一下心情也好。”

聞言，常修之難得的有點局促，吶吶不語，隨著騾車越行越近，已經能看到村落裏面有人在走動，此時的小喬莊，也不再像三年前那般敗落了。

房屋間有稀疏的炊煙升起，狗吠雞鳴，屋前也有一大片整齊的莊稼地，還有小孩在河邊橋上戲耍，隱約能聽到人聲呼喊，小孩們聽見了，大聲應答，戀戀不舍地往家裏走去。

騾車在村口的河邊停下，兩人下了車，常修之緊張地清了清嗓子，對江寧道：“掌櫃，我、我……”

江寧微微一笑，道：“你不去了？”

常修之立刻脫口道：“去！”肯定要去，都到家門口了，怎麽可能不去，但是當年他隨父母在外漂泊一年多，父母過世後，一人獨自生活了一年，後來遇見江寧，在越州呆了一年，如今細細算來，離家已三載有餘，猛然歸鄉，近鄉情怯也是在所難免的。

常修之只覺得自己一顆心在胸腔子裏砰砰砰的，幾乎快要跳出來一般，好半天，他才努力咽了一口唾沫，道：“掌櫃，我、我們進去吧。”

江寧應了，帶著他往村裏走去，橋上有幾個小孩好奇地看著他們，見他們過去，便嬉笑打鬧著跑開了，過了一會，又遠遠地跟在後面，滿是好奇地盯著這兩個陌生人。

江寧循著記憶中，常公家的方向走去，小徑旁邊的荒草不再，但是眼前的景象還是讓江寧覺得熟悉而親切，院門前有雞鴨在追逐著，旁邊的籬笆紮得整整齊齊，裏面豆蔓叢生，蔥蔥郁郁，長勢喜人，可見打理菜蔬的人十分精心。

院門仍舊如從前一樣是半掩著，露出一點縫隙來，常修之伸著腦袋，往裏邊覷了一眼，然後迅速縮回來，江寧笑著道：“你去敲門？”

常修之搓了搓微微顫抖的指尖，聲音因為緊張有點變了調：“我、我去？”

他往日裏總是一副少年老成的做派，做事沈穩，情緒也少有波動，江寧見他這番神情，頗有些好笑，道：“你不去的話，不如我去？”

“算了，”常修之阻止道：“還是我去吧。”

他說著，伸手輕叩門扉，過了一會，門裏響起一個蒼老的聲音：“誰啊？”

常修之清了清嗓子，還未來得及答話，門便從裏面被打開了，常公出現在門後面，略帶驚訝地看著兩人，他的眼神不太好使，微微瞇起，仔細地打量常修之，頓了許久，才顫顫地道：“是……是修之？是我的孫兒修之嗎？”

這一聲呼喚中略帶著顫抖，情真意切，聽得常修之的眼淚差點掉了下來，他忙上前一步扶住常公，語帶哽咽道：“爺爺，是我。”

兩爺孫多年未見，就在院門口抱頭痛哭，過了半晌，常公這才註意到一旁站著的江寧，忙抹了一把眼睛，與他寒暄。

江寧微微笑道：“常公，好久不見，別來無恙？”

常公連忙將他們兩人讓進院子，扯開點笑意，道：“是，是，好久不見，好久不見了，你們坐，我給你們倒茶。”

常修之將他攔住，道：“爺爺，還是我來吧。”

他說著，自己進屋裏去了，常公又請江寧在院子裏坐下，頓了頓，長舒了一口氣，感慨道：“真是沒想到啊……當年我也就是隨口一說，本沒有抱希望的……沒想到……”

他搖了搖頭，又長長嘆了一口氣，沒有再說下去了。

然而江寧的心一直提著，不敢放下來，他望著眼前這個白發蒼蒼的老人，不知道該如何將那個噩耗告知他，常公沒問，他就不敢說，只想著能拖一時是一時。

直到常修之從屋裏出來，端著兩杯茶，遞給他道：“掌櫃，喝茶。”將另一杯遞給常公，笑道：“爺爺，您也喝。”

“好，好，好，”常公一連說了三個好，笑容滿面地接了茶，面上的皺紋都舒展開來，仿佛其中洋溢著滿滿的愉悅和歡喜。

江寧看著他低頭喝茶，滿頭白發在微風中顫顫，忽然就覺得這一幕無比心酸，他心情沈重地放下茶杯，深吸了一口氣，對常修之道：“你們爺孫重逢，自然有許多話要說，我先去別處看一看，等一會再過來。”

常修之似乎察覺到了他的意圖，眼圈微微發紅，點了點頭，江寧趕緊放下茶杯，轉身出了院子。

院子外面，雞鴨成群，夏季的微風拂過，帶來植物特有的清香氣息，比院子裏沈重的氣氛要好得多了，江寧長舒了一口氣，擡腳往從前他們借住的民居走去。

一路上，總算是找到了些許熟悉的蹤跡，沒走幾分鐘，便看見那民居出現在眼前，遺憾的是，主人家已經回來了，又或者是換了主人。

房屋修葺一新，門前新種了兩顆桑樹，不高，但是果實累累，下面一圈的桑葚早被小孩摘光了，留出幾根光禿禿的紙條來。

有一個五六歲的小女孩正站在樹下，咬著手指，仰頭往上看，江寧頓了頓，過去道：“想吃？”

小女孩也不怕人，仍舊是咬著手指，傻乎乎地盯著他看，點點頭，江寧伸手摘了幾顆桑葚遞給她，小女孩捧著桑葚，跟捧了什麽寶貝一般，歡喜地進門去了。

片刻後，門裏傳來她與婦人對話的聲音，江寧瞥了一眼院子裏，幹凈整潔，就像普通的農家小院，再看不見從前的痕跡了。

他在院門外站了一會，這才轉身離去。

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